「侍ジャパン強化試合、台湾３－９日本」（６日、京セラドーム大阪）

　若き侍の４番・筒香（ＤｅＮＡ）が、猛攻の最後を締めくくった。大阪の地に駆けつけた満場のファン。その期待に応えるべく放った一打は大歓声を伴い、右翼ポール際の中段席へ消えていった。

　「前の打者の方々が流れを作ってくれたので、僕も乗っていこうと思った」。場面は九回だ。６点差に突き放し、なおも１死三塁。台湾代表の７番手・陳鴻文がカウント１－１から投じた内角低めのスライダーを捉えた。

　「手応えはよかったので、いったかなと思った」。これが、筒香にとって記念すべき「日の丸の４番」としての第１号となった。

　このオフはドミニカのウインターリーグに参加する中で、右足の上げ幅を小さくする打法にたどり着く。「（軸の）ブレが少なく大きく崩れない」というフォームが、一層の安定感を生み出している。

　理想の４番像は「チャンスに強く、きっちり打点を挙げられる打者」と筒香。１点を追う四回は同点の中犠飛。九回はとどめの一撃。小久保監督も「相手にやられた打席がない。非常にたくましくなっている」と話すように、その背中に、風格さえ漂い始めている。

　「シーズンでしっかりと結果を出して、来年選ばれるように頑張りたい」。３年前は球団選手寮のテレビで見たＷＢＣ。遠かった世界舞台が、１年後に待っている。