「オープン戦、オリックス４－６楽天」（１６日、京セラドーム大阪）

　左に右にアーチをかけた。楽天のドラフト３位・茂木（早大）が、２打席連続本塁打の離れ業だ。非凡なセンスを見せつけ、開幕スタメンに大きく前進した。

　二回２死。近藤のチェンジアップをとらえると、痛烈な打球は左翼席まで伸びた。「とにかく食らいつくことだけしか考えてなかったです。打った方向も分かりませんでした」。茂木のすごさはこれだけにとどまらない。四回１死。今度は右中間だ。広角に打ち分け「自分のスイングでホームランにできた」と手応えをかみ締めた。

　試合前までオープン戦通算１７打数１安打。３日の西武戦を最後に、無安打が続いた。この日は首脳陣からのアドバイスで、バットを握る両手を指２本分ほど離して持ち、寝ていたヘッドが立つようにしてティー打撃を行った。「ヘッドが立った感覚が戻って、すぐに結果につながった」と振り返った。

　身長１７１センチと小柄ながら、パンチ力には定評があった。打力を生かすため、アマ時代に経験のなかった遊撃に挑戦しているが、「ショートでも十分使えるね」と梨田監督。この日は開幕を想定したオーダーに近かったが、哲朗、後藤、ドラフト２位・吉持（大商大）らがいる中で指揮官は「インパクトあったね。きょうの２本のホームランは」と話した。「６番遊撃」の開幕スタメンが、グッと近づいてきた。