楽天のドラフト１位・オコエ瑠偉外野手（１８）＝関東第一＝の開幕１軍の可能性が高まっていることが１８日、明らかになった。オープン戦は１９日の巨人戦からラスト３連戦。最終戦となる２１日のＤｅＮＡ戦終了後に、正式決定する。

　オコエは紅白戦を含む実戦計１９試合で１１打点をマーク。守備、走塁でもソツのなさを見せた。１軍登録メンバーは２８人だが、開幕カードは登板機会のない先発投手を外すため野手を多く登録できる。３連戦でも安定した力を見せれば、枠に滑り込む可能性が高い。

　梨田監督は「１軍でやらせた方がいいのか２軍で実戦をやらせた方がいいのか、悩ませる素材」としながらも、日本ハム監督時代に指導した中田の１年目が開幕２軍スタートだったことを述懐。非凡な打撃力を持つ一方で守備に不安を残した当時の中田と比較し「守備と足で十分にやれている」と話した。

　３連戦はオコエは途中出場となる見込み。「勉強、勉強、勉強です」と話す背番号９は、自らの手で１軍切符を決定付ける。