「巨人２－１広島」（１７日、東京ドーム）

　巨人移籍５年目。移籍後最大の崖っぷちに立たされている村田が、連日の活躍を見せた。前日は一時勝ち越しとなる１号ソロ。この日は１－１の八回１死三塁から中前への決勝適時打だ。昨季、移籍後ワーストの打率・２３６に沈んだ男の意地の一打が、チームを４カードぶりの勝ち越しに導いた。福岡出身で親戚が熊本にいる村田にとっては、被災地への思いもこめられた殊勲打となった。

　前日の試合終了後、ベンチ裏のミラールーム。お立ち台に上がったクルーズが記者に囲まれている横で、背番号２５は黙々と素振りを繰り返した。「どういう球で打ち取られたのか、次の日試合があったらその投手をイメージしながら（素振りをした）」。今季から再導入した横浜時代のルーティン。復活へのなりふり構わぬ姿勢を垣間見た。

　今季開幕三塁の座は、２年目の岡本と争った。オープン戦では代打での出場も多かったが「集中して野球をやっている」と前向きに捉えた。勝負どころでのひと振りで結果を求められる代打。その経験が勝負強さをよみがえらせたとも言える。

　この日のお立ち台。「今日は３打席ダメだったし、あの場面で１本打たないことには、今日無事に家に帰れないと思って」と話し、ファンを沸かせた。苦しみ抜いた末に見せた笑顔。男・村田が再び輝きを放ち始めた。（デイリースポーツ・田中　哲）