「東京新大学野球、共栄大５－２創価大」（２３日、さいたま市川通公園）

　今秋ドラフトの目玉、創価大の田中正義投手（４年・創価）が、アクシデントで緊急降板した。共栄大戦に先発したが、右手中指の爪が割れた影響で２回２安打無失点で交代。試合は延長十回タイブレークの末に敗れた。今カード中の田中の登板は厳しい状況で、目標のリーグ優勝と日本一へ、早くも試練が訪れた。

　居るべきマウンドに、田中の姿はなかった。敗戦をベンチで見届けて試合後の一礼を終えると、肩を落とした。「中途半端なことをしてしまった。非常に申し訳ない」。険しい表情を崩さず、主将としてチームにわびた。

　異変が起きたのは、試合前のブルペン投球。右手中指に痛みが走った。爪に不安を抱えたまま先発。直球は最速１４７キロを計測し、２三振を奪ったが、初回、二回とヒットを許した。患部は悪化し「血が出てきて痛みが気になって、思うように投げられない状態」。二回表終了後、岸雅司監督（６０）に自ら降板を申し出た。

　爪の負傷は初体験。５日の開幕戦・杏林大戦で３失点完投勝利を挙げたが、２月に右肩違和感を訴えた影響で調整は遅れていた。「肩は問題ない」と関連は否定したが、昨年並みに状態が上がらない中でのアクシデント。「大したことなければいいけど」と中日・正津スカウト。視察した阪神など６球団のスカウト陣も心配顔だ。

　指揮官は「これで強くなるチームじゃないと、日本一は取れない」と奮起を促したが、今カードはエース不在が確実。３０日からは東京国際大戦も控える。「なるべく早く（投球）できるようにしたい。落ち込んでも仕方がない。自分のできることをやりたい」と気丈に話した田中。最速１５６キロ右腕が大きな試練に直面した。