「阪神２－３ＤｅＮＡ」（３０日、甲子園球場）

　エースの風格さえ、漂わせた。ＤｅＮＡ・井納翔一投手（２９）が７回を３安打無失点。完封した２３日の巨人戦から１６イニング無失点の好投で、連敗を止める３勝目を挙げた。

　「藤川さんもいいピッチングだった。１点を守るのが最低線だった」

　投げ合った相手。藤川球児。特別な存在だった。「真っすぐと分かっていても空振りがとれる。ああいうボールを投げたい」。その“火の玉”と形容される直球に憧れさえ抱いていた。

　“火の玉”は投げられない。それでも、力のある内角球を駆使して好投につなげた。「困ったときは、インコース。相手が分かっていても自信のある球で打ち取れた」。自分自身の持つ最高の武器で、勝負した。

　球数９１球。余力を残しての交代に「もう１回行きたかった。悔しさもある」と少し消化不良気味だった。５月１日は３０歳の誕生日。２０代最後の日に飾った勝利。「打席で見た藤川さんの真っすぐは、すごい伸びでした」。あらためて敬意を表した。