「広島０－６ＤｅＮＡ」（６日、マツダスタジアム）

　雨は、いつの間にか上がっていた。表情を変えないまま、試合終了の瞬間を迎えた。ＤｅＮＡのドラフト１位・今永。プロ初勝利。駒大の先輩でもある捕手・戸柱から、ウイニングボールを手渡された。ほっと息をついた。

　「勝つことがこんなに大変とは思わなかった。広島に勝ったと言うより、過去の自分に勝ったと思った」

　試合序盤から降り始めた雨が左腕を濡（ぬ）らす。不慣れなマウンドは、軟弱さを増していく。「調子は悪かった。でも真っすぐは意外と走っていた」。直球を主体に、不安定な変化球は、それでも要所で効果的に使った。そして、粘った。

　過去５試合、好投しながら０勝４敗の成績。登板中の３３イニングの間に、味方の援護は２得点。それでも自らを責めた。「１試合１試合ノートに書いて反省してきた」。何度も書いた言葉は「粘り」。やまない雨はなかった。「きょうは何で勝ったか説明できる」。

　巨人、阪神に投げたここ２戦は五回に失点していた。この日は五回終了時の着替えを、四回終了時に変えた。「今までは五回が区切りだった。きょうは五回から始めようと思った」。その結果は勝利につなぐ鬼門突破の７回無失点。「これから積み重なっていく１勝。自分の借金を取り除くために投げる試合は勝ちたい」。雨上がりの夜空に誓った。