快挙は、成し遂げられるのか－。プロ野球史上初の２年連続、３割３０本３０盗塁に挑むヤクルト・山田哲人内野手（２３）。今季は、昨季同時期と比較してもはるかに上回る好成績を残している。その要因とトリプルスリー達成の可能性に迫った。

　最高のスタートを切った。史上初の２年連続トリプルスリー達成に向けて挑戦している山田。今季４２試合の出場で打率・３４２、１２本塁打、１０盗塁。昨季同時点の打率・２５９、６本塁打、５盗塁の成績と比較しても好調ぶりがうかがえる。

　好調の要因は何なのか。山田は「いつも言ってるんですけど、分からないんです」と屈託のない笑みを浮かべて言うが、記者は思考の変化にあると感じている。他球団のマークが厳しくなることが想定された今季。「（球種やコースで）何が多いとか、しっかり頭に入れて準備しようというのはやっています」と山田。マークに対抗するために、相手投手の配球の傾向をこれまで以上に研究するようになった。

　今季も昨季までと同様に試合前のルーティンである１０種類以上のティー打撃で、実戦を想定し感覚を養ってきた。この練習に加えて「才能があるから来た球に対応できる」と押尾戦略コーチは説明するが「去年より（配球に）興味を持っている」とも続けた。抜群の身体能力に加え、今季から“ＩＤ野球”を本格的に導入した格好だ。

　象徴的だったのは８日の阪神戦（甲子園）。一回に能見の初球、内角直球を完璧に捉え、左翼席に運ぶ２ランを放った。能見の配球の傾向として、右打者の内角直球が多いことは事前に把握していた。「初球から来るとは思わなかった」と球団関係者。だが山田は頭に入っていたデータを生かし、初回の初球から確実に仕留めて結果に結びつけた。

　肉体面も進化した。オフの徹底的なウエートトレーニングの成果が出ている。師匠の杉村チーフ打撃コーチは「（下半身が）でかくなっているから、去年よりボールが飛ぶ」と分析。たくましくなった体も、好成績に直結。同コーチは２年連続トリプルスリー達成について「可能じゃないかな」と目を細める。

　ずばぬけた才能に旺盛な研究心が加わり、努力も怠らない。心技体を磨き、進化を続ける山田。偉業を成し遂げる可能性は高いと感じている。