「東海地区大学野球連盟岐阜リーグ、中京学院大６－１岐阜経済大」（１７日、長良川球場）

　ドラフト１位候補の中京学院大・吉川尚輝内野手（４年・中京）が、２安打１打点の活躍でリーグ優勝に王手をかけた。阪神は佐野アマ統括スカウト、熊野スカウトら７人態勢で視察する中、打率、打点の２部門でトップに立つなど猛アピール。１２球団４７人のスカウトが注目したこの日、確かな輝きを放った。

　きれいにバットのヘッドが走った。３点リードの九回無死一塁、「逆方向を意識して長打を狙っていた」と外角直球を完ぺきに捉えた。打球は左中間を真っ二つに破るダメ押しの適時二塁打。第１打席でも追い込まれながら、外角の変化球をうまく左翼線に運んだ。

　打率・５１１、１２打点はともにリーグトップ。守備、走塁に関しては以前から評価は高かったが、打撃センスも非凡なものを感じさせる。阪神・熊野スカウトは「きれいに体の内側からバットを出せるし、肩もあまり開かない」と評価。これまでも「鳥谷の脅威になれる」と語っていたが、この日は「スピード面とか、１軍に入れても遜色はない」と言い切った。

　阪神・和田ＳＡが視察した開幕戦で４打数４安打をマークし、１１試合すべてで安打を放っている吉川。近藤監督は「去年まではおとなしい子でしたけど、今年はベンチでもグラウンドでも一番、声が出ている」と明かす。

　この日も遊撃の位置から的確な指示を内野、バッテリーに飛ばしていた。「１年生から試合に出てるので、状況判断もしないといけない」と語るその姿は、西岡とダブる。チームリーダーとして「明日、勝って優勝を決めたい」と力を込めた。