「交流戦、オリックス２－１中日」（８日、京セラドーム大阪）

　歓声を全身に浴びながら、ゆっくりと歩みを進めた。京セラドームの左翼５階席に飛び込んだ特大の先制弾。「ええ感触でしたね」。６連敗中だった本拠地に久々の白星をもたらしたオリックス・中島裕之内野手（３３）は、誇らしげに笑った。

　二回無死一塁。若松がカウント３ボール１ストライクから投じた５球目、真ん中に甘く入ってきた１３５キロ直球に自然と体が反応した。５日・ヤクルト戦（神宮）以来、２試合ぶりの一発。「これまでは打ち気が強過ぎたけど、今は何も考えずに打てている」と確かな手応えを語る。

　右ふくらはぎ痛から５月２４日に１軍復帰も、状態が上がらない日々が続いた。「（打撃コーチの高橋）慶彦さんや監督からいろいろアドバイスをもらって、その練習の成果が出ている。（２日の）巨人戦の後ぐらいからね」。これで４試合連続安打。打撃上昇へ導いてくれた２人への感謝の思いが口を突いた。

　「また明日、頑張ります」。実績十分のこの男が完全復調となれば、チームも必ず昇っていける。