「交流戦、オリックス０－７ＤｅＮＡ」（１１日、京セラドーム大阪）

　この１試合に懸ける思いが、左腕をよみがえらせた。「前回はふがいない投球をしてしまったので、今日は死にものぐるいで、絶対に勝つという強い気持ちだった」と話したＤｅＮＡのドラフト１位・今永昇太投手（駒大）。疲労などを考慮して球数制限が敷かれる中、６回３安打無失点で５勝目を挙げた。

　「今までで一番緊張しましたし、不安だった」。その左腕に打線は初回に５点のプレゼント。勇気を与えられた今永は、オリックス打線に三塁を踏ませない好投で応えた。

　４日のロッテ戦（横浜）は３回５失点でＫＯ。だが篠原、木塚両投手コーチの励ましに「折れそうな心をつなぎ止めてもらった」と振り返る。木塚コーチの提案でシャドーピッチングを取り入れてフォームを修正。登板予定のない前カードの福岡遠征も帯同し、黙々と腕を振り続けた。

　「今日、この試合でなければ恩返しはできない」という思いが生んだ勝利でチームは勝率５割に復帰し、２位タイに浮上。「苦しい時に食い止められるようなチームの中心になっていきたい」。周囲の支えを得て、今永は次のステージを目指す。