「交流戦、巨人１－４楽天」（１４日、東京ドーム）

　とんだ珍事が黄金ルーキーに降りかかった。七回無死一塁。楽天のドラフト１位・オコエ（関東第一）が放った右方向への飛球を、一塁側エキサイトシートの観客がナイスキャッチし、スタンドを飛び越えてグラウンド内に転倒。だが“この好プレー”が完全に捕球態勢に入っていた右翼・長野の守備を妨害したと判定され、オコエにアウトが宣告された。

　背番号９は苦笑いを浮かべるしかなかった。「チャンスがあると思って打席に入ったので、あれでアウトになったのは残念」。落胆の色は隠せなかった。

　「昔はネットが高かったからね」と梨田監督でさえ見たこともないハプニング。無念のオコエだが、捕球したままグラウンドに落下し、すぐさま体を起こした観客の軽快な身のこなしには「受け身がうまかったっすね。見習いたいです」と賛辞を送った。

　そんなオコエは、打撃では５打数無安打も武器の強肩で魅了。二回無死一塁で、ギャレットのライナー性の打球にスライディングキャッチを試みた。捕り損なったが、素早く拾って三塁へ送球。レーザービームで一塁から三塁を狙った村田を見事に刺した。

　視察に訪れた星野球団副会長も大満足。「若い選手がこういう大勢入っている東京ドームでいいプレーを見せられて、自信につながるね」と目を細めた。