「高校野球岡山大会・準々決勝　創志学園６－０岡山理大付」（２１日、倉敷マスカットスタジアム）

　プロ注目の剛速球右腕、創志学園のエース・高田萌生投手（３年）が、自己新となる１５４キロをたたき出した。

　２回戦（対津山）でこれまでの１５０キロを１キロ上回る１５１キロを計測していた高田だが、この日は「序盤からギアを上げた」と初回から１４０キロ終盤の速球を連発。そして二回、１死無走者で岡山理大付の５番・亀川を迎えると、２ストライクからの３球目、わずかに浮いた球は球場表示で「１５４」。

　スタンドがドッとわき、視察に訪れた６球団のスカウトたちも“金の卵”の成長ぶりににっこりだ。

　１－２から１５１キロで亀川を空振り三振に打ち取ると、中盤からは１４０キロ前後に落として、バランス重視の投球。

　そして九回には再び１５０キロ台連発と、自在のマウンドさばきで３安打完封勝利、チームをベスト４に導いた。

　高田は「スタンドの声でスピードが出たのは分かりました。『何キロくらいだろう』とは思いました」と話しながらも「スピードを追ってないので、もう（更新は）いいかな」と大人の対応。

　昨年は県大会決勝で敗れた。高田のモチベーションは、球速ではなく、投手としての完成度、そして甲子園制覇だ。

　「しっかりと、間合いを取る。９イニングを３つに分けて、立ち上がりは飛ばす、中盤抑えて、終盤にまた上げる、という配分を考える」と、強豪・岡山理大付を相手にしてさえ試合を支配する投球術を身につけた。

　あと２つ。気は抜けないが間違いなく、県優勝最右翼だ。