「中日２－５ヤクルト」（２４日、ナゴヤドーム）

　ヤクルトの由規投手（２６）が１７８６日ぶりの美酒を味わった。ナゴヤドームでの中日１８回戦に先発し、５回１／３を投げ４安打２失点。右肩痛などの影響で昨季まで４年連続で１軍登板がなく、昨オフに育成選手として再契約。今月５日に支配下に復帰し、２試合目の登板で２０１１年９月３日の巨人戦以来となる白星を挙げた。

　これほど長くかかるとは想像もしていなかった。５年、実に１７８６日ぶりにつかんだ白星。５回１／３、９８球、右肩手術から復帰後初勝利を挙げた由規の第一声はかすれていた。

　「ホッとしたし、少し感極まってます。５年前のように力で押す投球はできないけど、一生懸命投げました。こうして勝つことだけ支えに頑張ってきたのでとにかくうれしい」

　目を潤ませ、スタンドのファンに深々と一礼した。復帰戦から、球宴を挟んで中１４日で今季２戦目。初回、１球目の１４０キロストレートで大島を一ゴロに打ち取ると「あれで落ち着けた」。かつての日本投手最速１６１キロ右腕も、この日は１４６キロが最高。それでも変化球を効果的に使い、六回１死三塁、３点リードで降板。「降りてからの方が、１アウトごとに緊張した。周りが守って打って勝たせてくれた」と、仲間に感謝した。

　２０１１年。優勝争い中の９月３日・巨人戦（神宮）の試合中に感じた肩の違和感から、苦闘の日々は始まった。張りが取れず、同９日に抹消された時は「１０日間で戻れると思っていた」。戦列に戻れないままチームはＶ逸。責任も感じずにはいられなかった。

　翌１２年は左膝をはく離骨折。１３年春、それまで一進一退だった右肩の手術に踏み切った。１４、１５年は２軍戦でイニング数を伸ばしていく中、２年続けて５回を越えたところで右肩がパンクし、リハビリに逆戻り。昨年はオフに育成契約、つまりは「来年ダメならクビ」を覚悟させられた。そんな５年間を、由規は決して愚痴らず、諦めず、少しずつでも前に進んできた。

　この中日戦で館山とともに手術から復活し、チームは３連勝で４位に浮上。「神宮では勝利の味も違うと思う。まずは２勝目に向かっていきたい」。５年間で失っていた喜びを、これから取り戻していく。