「高校野球愛媛大会・決勝、松山聖陵３－２新田」（２８日、坊っちゃんスタジアム）

　松山聖陵が創部４７年目で悲願の甲子園初出場を決めた。荷川取（にかどり）秀明監督（３５）は、９９年春に沖縄尚学の主力選手として全国制覇を経験。０４年の就任から１３年目でチームを聖地に導いた。２９日に３５回目の誕生日を迎えた青年指揮官は、１９６センチの大型右腕・アドゥワ誠投手（３年）を擁して全国の強豪に挑む。

　抱き合うナインを眺めながら、松山聖陵の荷川取監督がうれしそうに口を開く。「選手たちがよく頑張った。いい誕生日になります」。決勝翌日の２９日が３５歳のバースデー。教え子たちからの最高のプレゼントに、青年指揮官は声を弾ませた。

　沖縄出身で、沖縄尚学の「１番・三塁」として９９年センバツに出場。好左腕・比嘉公也投手（現沖縄尚学監督）らとともに全国制覇を果たした。筑波大卒業後の０４年に松山聖陵の監督に就任。選手たちと寮で一緒に生活しながら「甲子園に行って、自分と同じ思いをさせてやりたい」とチームを鍛えてきた。

　ただ、甲子園への道は険しかった。毎年のように優勝候補に挙げられながら、勝てない年が続いた。明るい光が見えたのは２年前。１９０センチを超える長身のアドゥワ誠投手（３年）が入部した。

　「体はヒョロヒョロで力もなかったけど、彼を育てるしかないと思いました」

　手塩にかけて育てた右腕はこの日、右肩を痛め１０安打を浴びながらも２失点完投。「精神的に強くなった」と指揮官は目を細めた。

　保健体育の教員で、アドゥワら多くの３年生部員の担任でもある。「教室でも一緒、グラウンドでも寮でも一緒。飽き飽きされていると思います」。そんな愛弟子たちと乗り込む甲子園。荷川取監督は「愛媛代表として恥ずかしくない野球をしたい」と言葉に力を込めた。