「日本ハム６－３ソフトバンク」（３１日、札幌ドーム）

　３点を追う初回だ。１点を返しなおも無死二塁。日本ハム・大谷はフォークに狙いを絞り完璧に捉えた。打球は角度よく左中間方向へ上がる。スタンドに弾むのを見届けると、右手を握りしめた。本塁打の自己記録を更新する同点の１３号２ランだ。

　「会心。会心の一発でした。３点取られて、一方的な展開になりそうだったので、早い段階で追いついてよかった」。負けられないソフトバンクとの直接対決。逆転勝ちにつながる豪快アーチに胸を張った。

　前夜の１番からこの日は３番へ。定位置のクリーンアップに入り躍動した。野手での６試合連続スタメン出場はプロ入り初。疲労度を問われても「特にないです」とサラリと言う。結果が出ても滅多に褒めない栗山監督も「遊びたい盛りでも、野球中心で一生懸命取り組んでいて素晴らしいよ」。後半戦、遠征先の食事会場ではほぼ毎日、顔を合わせるという。自己管理を徹底して結果につなげる姿勢を高く評価する。

　直接対決で勝ち越し、最大で１１・５も開いていたゲーム差は３まで縮まった。「ここからが勝負。目いっぱいいく」と栗山監督。７月は１７勝４敗で勝負の８月に向かう。「一試合一試合、落とさずに勝ちにいく」と大谷。次カードのロッテ３連戦でも、首位猛追へ打ちまくる。