「全国高校野球・１回戦、履正社５－１高川学園」（８日、甲子園球場）

　１回戦４試合が行われ、ドラフト１位候補の履正社（大阪）・寺島成輝投手（３年）が２安打１失点１１奪三振の快投で甲子園デビューを飾った。ネット裏で日米１６球団のスカウトが視察する中、８割程度の力で自己最速となる１５０キロを計測。初体験のマウンドで底知れない実力を見せた。

　１球、１球の大歓声が心地よかった。日陰を歩んだ左腕に当たるスポットライトが、心を高ぶらせた。「楽しかったです。このマウンドは誰にも渡したくない」と笑った寺島。最後の夏に甲子園デビューを果たした高校生Ｎｏ．１投手の実力は、やはり群を抜いていた。

　「８割の力で打たせるところは打たせて」と振り返った寺島。まるでプロが高校生を相手にしているような空気が、１８・４４メートルの間に漂っていた。初回から力のある直球で押し込み、八回まで外野に飛球を打たせなかった。奪った１１三振はほとんどがストレートだ。

　六回に味方の失策でピンチを広げ、１点を失ったが「味方のミスを断ち切れなかった自分が悪い」と寺島。自己採点は６５点と厳しめだったが、八回にはメジャースカウトのスピードガンで１５０キロを計測した。恋い焦がれた聖地のマウンドは「どこの球場よりも熱かったです！」と無邪気な笑みを浮かべ、声を弾ませる。

　ほんの４カ月前、寺島の心はよどんでいた。中学時代、日本代表で戦った仲間がセンバツ大会で躍動していた。同級生も奮闘していた。ＳＮＳで励ましの言葉を送る一方、「複雑な気持ちです」と浮かんできた葛藤。「寺島の世代」と呼ばれたからこそ、悔しさが言葉からにじみ出ていた。

　そんなつらい経験を糧に、たどり着いた甲子園。「モヤモヤはもう晴れました。次は完封にこだわりたい」と笑った。最後の夏に幕を開けた“寺島の舞台”は、さらなる衝撃を甲子園に残す。