日本ハム・大谷翔平投手（２２）が札幌ドームで１６日から行われるオリックス、ソフトバンクとの６連戦も全試合野手で出場する。

　首位と２ゲーム差に最接近し、優勝へ負けられない６連戦。１５日、仙台から北海道へ移動した栗山監督は起用法について「体の状態を見ながらいろんなパターンを考えている。どうやって使ったら勝ちやすいか」。６連戦６連勝へ打撃好調の二刀流を、野手でスタメン起用し続ける選択肢もあるとした。

　投手と野手、どちらで起用するのが勝利への近道か。「何でもいいんだよ。勝てば」と話す指揮官は、現段階で野手大谷を優先するのが最適と考える。当初目指していた２１日・ソフトバンク第３戦で先発復帰する場合、１、２戦は投手調整に充て野手出場できなくなる。鷹投手陣と相性抜群で、今季球団別トップの打率・４２３、８本塁打の打棒を生かさない手はない。

　これまで大谷の代役で４週連続で日曜日に先発している加藤も、その間２勝負けなし。大谷の先発復帰は今回も見送られることになりそうだ。

　「本当の勝負は追いついてから」と栗山監督。まずはオリックス３連戦。最大１１・５差からの大逆転優勝へ、大谷のバットで首位に躍り出る。