「東京新大学野球、創価大４－１共栄大」（１７日、竜ケ崎市野球場）

　２季ぶりの優勝を狙う創価大が、今春優勝校の共栄大に先勝した。阪神が１位候補に挙げる今秋ドラフトの目玉、田中正義投手（４年・創価）は６回３安打１失点で開幕２連勝。視察した日米７球団のスカウト陣に、気迫満点の投球スタイルを披露した。

　気合があふれて止まらなかった。五回無死、外角低めの直球に相手のバットはピクリとも動かない。「シャー、コラ！！」。見逃し三振を奪うと、田中の雄たけびが客席にまで響いた。こう着状態で迎えたこの回、クールなエースが何度もマウンドで声を張り上げた。

　「イケイケで来ていたチーム。勢いを何とか止めたいと。三振が一番流れがくるかなと思って狙いました」。試合後は普段の冷静な表情で理由を明かした。４月２３日に右肩炎症で途中降板したのが共栄大戦。その一戦に勝った相手は波に乗って春のリーグ戦優勝。気合が入って当然だった。

　スタミナが切れた六回に１点を失って降板したが、最速１５３キロで７奪三振。８回１失点だった１０日の高千穂大戦に続く勝ち星を挙げた。岸雅司監督（６１）も「球質はよくなっている。完投するかなと思ったよ」と、順調な歩みに頬を緩めた。

　ドラフトに向けた不安もなくなってきた。阪神は佐野統括スカウトら５人態勢でチェック。広島・尾形スカウトは「こういう一面もあるんだなと。打者に向かっていく姿勢が見られたのはよかった」と高く評価した。

　７９球での交代。納得はいかない。１８日の２回戦は登板せず主将として応援するのかと問われ、「いや、投げますよ、明日も」と語気を強めた田中。剛腕の完全復活はもうすぐだ。