プロ志望届の提出が始まり、ドラフト戦線が佳境を迎えている。大学生は秋季リーグ戦の真っただ中。一方で、公式戦が終わった高校生は評価が固まった。１０月上旬に国体に出場するチームもあるが、ケガのチェック程度。大勢に影響はない。

　今年の傾向は、高校生投手に逸材がそろったこと。その筆頭格が、高校日本代表にも選出された４投手だ。

　もっとも即戦力としての評価が高いのが、履正社・寺島成輝投手。最速１５０キロを計測するが、最大の長所はさまざまな球種と球速でピンポイントのコースを突ける制球力、相手との力関係や試合状況で力の入れ具合を変えられる投球術だ。パ球団のスカウトは「左腕ではアマナンバーワン。彼の場合は、大学・社会人と同じ対象として考えないといけない」と、総合力が高校生離れしていると話していた。

　身体能力では、横浜・藤平尚真投手。１８６センチ、８３キロの体格。なおかつ、中学３年時に陸上の走り高跳びでジュニア五輪優勝のバネを備える。自己ベストは２メートル１センチというから驚きだ。トレーニングにも熱心な右腕は、１５２キロの最速もまだ伸びそう。甲子園期間中に習得したシンカーをいきなり投入する器用さ、名門・横浜仕込みのフィールディング技術も高い。プロ側からは「将来性は藤平かな」「腕の振りは高校生では一番でしょう」という声が上がっている。

　花咲徳栄・高橋昂也投手は、最速１５２キロの圧倒的な球威が魅力。パンパンに鍛え上げられた太ももと尻まわりは、高校日本代表の中でも抜きんでていた。それでいて、ペタリと股割りができる柔軟性もある。今夏は安定感を求めて減らしていたフォークは、三振を量産できるウイニングショット。リリーフ適性もありそうな左腕を「速いだけじゃなく、球が重い」「真ん中あたりの真っすぐで空振りが取れる」と、スカウト陣は称賛する。

　夏の甲子園開幕まで“ＢＩＧ３”と称されていた彼らの中に、一気に割って入ったのが、作新学院・今井達也投手。全５試合で１５０キロ超えを果たして甲子園Ｖ。スピンのかかった直球は低めでも伸びる。高校日本代表の壮行試合では、大学日本代表を相手に２回で４者連続を含む５三振を奪った右腕は、スカウト陣をして「直球の質は１軍レベル」「肘の柔らかさ、フォームが素晴らしい」「１位競合もある」と言わしめた。身長１８０センチ、体重が７０キロ台前半という線の細さはあるが、プロのトレーニングを積んで体ができれば…という伸びしろの裏返しでもある。

　取材したスカウト陣の声を総合すると、即戦力としての寺島、それに近い形で高橋、将来的なスケール感で藤平、今井というところ。各球団で好みは分かれるだろうが、最終的にはそろって１位指名されるだろう。ちなみに、高校生投手４人が１位となれば、０９年の西武・菊池雄星（花巻東）、広島・今村猛（清峰）、中日・岡田俊哉（智弁和歌山）、日本ハム・中村勝（春日部共栄）以来７年ぶり。それ以前では、ダイエー・寺原隼人（日南学園）、広島・大竹寛（浦和学院）ら５人が指名された０１年にまでさかのぼる（０５～０７年の高校、大学・社会人分離ドラフトはのぞく。球団は指名時）。

　４人以外にも、北海道の最速１５４キロ左腕・古谷優人（江陵）、キレ味抜群のスライダーで高校日本代表でも活躍した広島新庄の左腕・堀瑞輝投手、同じく高校日本代表の１５３キロ右腕・島孝明投手（東海大市原望洋）らが上位候補に名を連ねる。

　夏以降「今年は本当に高校生にいい投手が多い」と話すスカウト陣の声を何度も聞いた。今ドラフトでは、創価大・田中正義投手が一番人気になるのは確実だが、“一本釣り”や将来性を重視して高校生にシフトする球団も少なくないはず。運命の日は１０月２０日。多くの球児の笑顔が見られることを願いたい。（デイリースポーツ・藤田昌央）