「西武０－１日本ハム」（２８日、西武プリンスドーム）

　４年ぶりにパ・リーグを制した日本ハムと、２５年ぶりにセ・リーグ優勝を果たした広島。共通点はＦＡ補強に頼らず、自前の選手を育てて勝ったという点だ。

　日本ハムは過去、ＦＡ選手を獲得したのは稲葉（現球団ＳＣＯ）のみ（広島はＦＡ補強ゼロ）。逆に近年では２０１３年オフに捕手の鶴岡（ソフトバンク）、２０１４年オフに内野手の大引（ヤクルト）、小谷野（オリックス）が流出している。それでも次々と若手が台頭し、チームの中心選手に育っていった。

　大きな特徴は、野手のレギュラーの多くが高卒選手で占められている点だ。主な選手では中田（大阪桐蔭）、田中賢（東福岡）、中島（福岡工）、陽岱鋼（福岡第一）、西川（智弁和歌山）、近藤（横浜）が高卒選手だ。

　支配下選手は１２球団最少の６５人。育成選手は獲らない。ソフトバンクが支配下選手６８人、育成選手１９人の計８７人を擁するのとは対照的だ。選手数を絞り、２軍で多くの出場機会を与える。強化指定選手は、重点的に試合で使う。こうした環境の中で、選手は育っていった。

　さらに選手を生かすためのコンバートにも積極的だ。一塁の中田は外野を、主に左翼を守る西川は内野を経験している。近藤は捕手登録ながら、２０１４年は三塁、そして今季は右翼を守っている。

　育成の極めつけは大谷だろう。２０１２年秋、花巻東で注目を集めた右腕はメジャー希望を表明。しかし日本ハムはドラフト会議で敢然と１位指名した。「その年の一番いい選手を１位で指名する」という方針を貫いた。そして前代未聞の二刀流育成プランを提示し、大谷の気持ちを揺さぶり、入団にこぎ着けた。

　前例のないプロでの二刀流には、誰もが懐疑的だった。しかしフロント、現場が一体となり、段階を踏んで大谷の素質を開花させていった。投げては４年間で通算３９勝。今季はプロ野球最速１６４キロを記録し、１０勝をマークした。打っては今季、打率３割を超え、２２本塁打をマーク。二刀流に異論を挟む余地がない成績を残した。

　通算７度目のリーグ制覇だが、本拠地を北海道に移し、本格的に改革に着手した２００４年以降では５度目。球団の確固たる方針が選手の力を最大限に引き出し、大きな実を結んだ。