ＤｅＮＡは今季、１１年ぶりのＡクラスとなる３位に入り、球団史上初めてＣＳに進出する。長きにわたる低迷を抜けだし、上昇に転じた要因はどこにあったのかを検証する。第４回は、就任１年目のアレックス・ラミレス監督（４２）。選手に積極的に声をかける「対話」と、現実を見ながら変化することをいとわなかった「柔軟さ」が、チームを浮上させた。

　「対話」と「柔軟さ」を象徴するのが、エース・山口とのやりとりだ。５月１日・阪神戦に先発した山口は、６－１の七回、無死満塁のピンチを迎えた。投球数は１１４。ラミレス監督は交代を決断した。しかし、後続投手の乱調で追いつかれ、八回には決勝点を奪われて大逆転負けを喫した。

　ラミレス監督は、こう明かしている。「あの後、山口と話した。『自分はもっと球数を投げられる』と言っていた。次からは考えるようになった」

　山口は次の登板となった同月８日の広島戦で１失点完投勝利。８月２０日の中日戦では８回１／３で今季最多となる１３９球を投げている。最終的に、リーグ最多タイの５完投をマークした。山口との対話を重視し、自らの考えを変えた。

　一方で変えない部分もあった。今季９勝を挙げた２年目の左腕・石田は今季、最長イニングは７回、最多投球数は１１３球だった。１００球を過ぎたところから打たれることが多いという傾向を見ての判断だった。

　変えるべきところは変え、変えないところは変えない。対話しながら選手の特長、状態を見極めて決断する。このスタイルを貫いた。

　打線は開幕から試行錯誤の連続だった。１、２番を任せるつもりだった石川、梶谷が故障で開幕に間に合わず、新外国人のロマックは不振。筒香は故障で４月下旬から離脱した。５月３日の時点で借金は最大の１１。構想とはほど遠い状況だった。

　だからこそ自らの考えに固執しすぎることなく、チームを動かし続けた。そんな中で遊撃のレギュラーを獲った倉本、６月下旬から１番に定着した桑原、新人捕手ながら１２４試合に出場した戸柱らが頭角を現した。最終成績は６９勝７１敗３分け。勝率５割は割ったが、２位・巨人とは２ゲーム差。借金１１から、見事な復活だった。

　「選手の特性を知ることで、それがより采配に生きてきていると思う」。ラミレス監督は胸を張る。指揮官の姿勢が、大きな成果を生み出した。ＣＳという短期決戦で、どんな采配を見せてくれるのかも楽しみだ。（データはスタッツ・ジャパン提供）