「パＣＳファーストＳ・第１戦、ソフトバンク４－３ロッテ」（８日、ヤフオクドーム）

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）は８日、セ、パ両リーグのファーストステージ（３試合制）が開幕し、パは同２位のソフトバンクが同３位のロッテに４－３で競り勝った。９日の第２戦でソフトバンクは勝つか引き分ければ３年連続でのファイナルステージ進出が決まる。

　打球が三遊間を抜けた瞬間、雄たけびを上げて右拳を突き上げた。八回１死満塁。ソフトバンク・今宮健太内野手が内の外角スライダーに食らいついた。「必死だった。バットに当てさえしたら何とかなると」。値千金の決勝２点打。右肘痛でＣＳ出場も危ぶまれた男が勝利を引き寄せた。

　９月２７日のロッテ戦前。今季終盤から抱える右肘痛が限界に達し、工藤監督に「投げられません」と申し出た。治療のため福岡に戻ったが、翌２８日にＶ逸が決定。「優勝を決めた時にその場にいないよりショックだった」。携帯電話で見たシーンは、想像以上の悔しさだった。

　レギュラーシーズンのラスト４試合は欠場。右肘内部の遊離体が関節に触れて「（肘が）ロックされた感じ」。症状的にＣＳ出場も危ぶまれたが、工藤監督は「守備の要。何度も助けられた」と出場選手登録を抹消することなく、不動の遊撃手の回復を待った。

　「大して打っていない僕でも待ってもらった。期待に応えたかった。打てなかったら、戻った意味がないので打ててよかった」。レギュラーシーズン最終戦後にチームを離れ、細川に紹介された東京都内の治療院に足を運んだ。男子ゴルフ・石川遼の復活Ｖを支えた“神の手”の持ち主の治療で「だいぶ動くようになった」。ギリギリでＣＳ出場への光が差した。

　０７年に現行のＣＳが始まって以降、パ・リーグのファーストＳは全て初戦を勝ったチームが突破している。「切り替えて、また明日！」と工藤監督。札幌行きは第２戦で決める。