「首都大学野球、桜美林大２－１日体大」（１５日、バッティングパレス相石スタジアムひらつか）

　桜美林大の最速１５３キロ右腕・佐々木千隼投手（４年・日野）が、ドラフト前最後の登板で好救援を見せた。同点の八回から２回１安打無失点、１奪三振で今季４勝目。１５０キロ台の直球を連発してサヨナラ勝ちを呼び込み、初優勝に王手をかけた。即戦力の１位候補を、阪神、巨人など４球団のスカウト陣が視察。“ＴＧ争奪戦”が勃発する可能性も十分だ。

　劇的な幕切れに、歓喜の輪に加わった佐々木千の笑顔がはじけた。８番・佐俣のサヨナラ弾でＶ王手。「打つんじゃないかなという期待があった。勝ててよかった。すごいうれしい」と、実感たっぷりに思いを口にした。

　同点の八回、満を持してマウンドへ。「チームに勢いがつく投球ができればいいと思った」と、最速１５１キロを計測した直球を軸にねじ伏せた。２５球中１９球が直球。そのうち１１球が１５０キロ台だった。内野安打こそ許したが、狙い通りに流れを引き寄せた。

　１日の帝京大戦は４失点でサヨナラ完投負け。以降は、これまでほとんどしなかったシャドーピッチングを毎日行い、高くなっていた重心を低くするフォーム修正に取り組んだ。完封した８日の東海大戦に続く好投に、救援待機を決断した津野裕幸監督（４５）も「気持ちの面で戻って来てくれたのはうれしいこと」と頼もしげだ。

　１部昇格６季目。悲願の初優勝に王手をかけたことを知ると、佐々木千は「あと１勝ですか？オ～ッ」と、大きな目をキラキラと輝かせた。「勝って（ドラフトを）迎えられるのが一番うれしい。優勝するチャンスをモノにできるように。いつも通りを心がけたい」。運命の１週間。２０日のドラフトを経て、２３日に大一番の東海大戦に臨む。