楽天・オコエ瑠偉外野手（１９）が年末に父・ボニーさんの故郷ナイジェリアを初訪問することが２２日、明らかになった。年始にかけて滞在する予定で「自分のルーツであるナイジェリア。その景色を目に焼き付けてきたい」と思いをはせた。

　オコエはかねて、“里帰り”を熱望していた。「自分の血が入っている国。ずっと行きたいと思っていました」。自らの源に触れ、プロ２年目を迎える来季に向けて気持ちを新たにする。期間は約１週間を予定。アフリカ大陸のほぼ中央に位置するナイジェリアは、日本からの移動時間は最低でも２０時間を要するが、「リフレッシュしてきたいです」と無邪気な笑顔が弾んだ。

　台湾で行われるアジアウインターリーグ（１１月２５日～１２月１５日）に、イースタン選抜メンバーとして派遣が決まるなど、今オフは充実の予感が漂う。２０１７年をナイジェリアで迎えるオコエが、２年目の進化を目指す。