ロッテからドラフト１位指名を受けた佐々木千隼投手（２２）＝桜美林大＝が２４日、東京都町田市の同校で指名あいさつを受けた。外れ１位として史上最多の５球団指名を受けた即戦力右腕は、伊東監督から贈られた『優勝目指して頑張ろう』の直筆サインを手に、「新人王を取りたいと思う」と笑顔を浮かべながら宣言した。

　「早くロッテの一員になりたい。ファンに愛される選手になりたい」と話す佐々木。その視線の先にはエース涌井の存在があった。「どうしたら、プロの世界で長く活躍できるかお聞きしたいし、盗めるものは盗んで吸収したい」と弟子入りを熱望した。

　涌井と並ぶ二枚看板の石川は、佐々木と同じシンカーを得意球にしている。「追いつければいいな」とさらに磨きをかけ、真っすぐの進化にも取り組んでいく構えだ。「強いチームを倒したい。ソフトバンク戦はいまから楽しみです」。頼もしい言葉で、佐々木が最後を締めくくった。