「関東地区大学野球選手権・準決勝、桜美林大６－１中央学院大」（２日、横浜スタジアム）

　桜美林大が中央学院大を破って決勝に進出し、初の明治神宮大会出場を決めた。ロッテに１位指名された最速１５３キロ右腕・佐々木千隼投手（４年・日野）が５安打１失点、９奪三振の力投で２試合連続の完投勝利を挙げた。上武大は山下仁投手（４年・須磨翔風）の２安打完封の快投で共栄大を下し、４年連続となる明治神宮大会出場を決めた。

　史上初“外れ１位”５球団競合の実力を、もう誰も疑わない。佐々木が抜群の安定感で、神宮切符をもぎ取った。「初めての全国舞台。本当にうれしい気持ちでいっぱい」と、喜びをかみしめた。

　ソフトバンク１位指名の創価大・田中に投げ勝った初戦から中１日。万全でなくとも、変幻自在のシンカーや最速１４８キロを計測した直球で相手を封じた。ロッテ・井辺スカウトは「一番いいのは、調子が悪くても抑えること」とうなずいた。

　前日に、津野裕幸監督（４５）に先発を直訴。最初は救援待機を伝えた指揮官も、あまりの迫力に「圧倒されました。昨日は負けました」と、方針を変えた。「言った以上、情けない投球はできないと思った」と責務を果たしたエース。「優勝したい」と、有終の日本一に照準を定めた。