野球日本代表「侍ジャパン」が、来年３月の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向けて、日本人メジャーリーガー４人を招集することが９日、分かった。新たに侍ジャパンが招集するのはヤンキース・田中将大投手（２８）、レッドソックスからＦＡとなった上原浩治投手（４１）、ドジャース・前田健太投手（２８）、アストロズ・青木宣親外野手（３４）。最終的な所属球団との交渉が順調に運べば、世界一奪還へ強大な戦力となる。

　来春のＷＢＣ本戦に向けて強化試合へ臨む侍たち。大谷、筒香、中田ら日本球界を代表する面々に、海の向こうで数々の経験を積んだ兵（つわもの）を加えれば、世界一奪還への道をハッキリと視界に捉えることができる。

　小久保監督は「（８月に）渡米して、そのメンバーの中で（世界で）戦っている選手がチームには必要だと感じた」と、日本人メジャーリーガーの必要性を語っていた。そして、指揮官が選んだメンバーは侍の課題を埋めるとともに「（日本の）一番の強みは投手力。投手を中心とした守りの野球というのは変わらず続けていく」という理想の野球を体現する者たちだ。

　大谷、菅野、武田、藤浪といったメンバーをそろえる先発投手陣。ここに代表経験があり、メジャーで実績を残しているヤンキース・田中、ドジャース・前田が加われば、安定感がさらに増す。さらに昨秋の国際大会「プレミア１２」からの懸案である抑えには、０６年ＷＢＣや０４年アテネ五輪、０８年北京五輪にも出場し、レッドソックスの守護神としてワールドシリーズ制覇にも貢献した百戦錬磨の上原を招集する考えだ。

　そしてソフトバンク・柳田や中日・平田ら故障による辞退者が多い外野手の強化に、０６、０９年ＷＢＣで連続世界一を経験している青木を選んだ。

　現在はＦＡとなっている上原や、所属球団の承諾を得られるかがオフの状態次第となる田中、前田など招集へのハードルはある。だが「希望する選手を招集するべく、所属球団との交渉を行っているところです」とＮＰＢ関係者。最強の侍軍団結成へ全力を傾ける。