「明治神宮野球大会高校の部・決勝、履正社１１－６早実」（１５日、神宮球場）

　履正社（近畿）が来年のドラフト１位候補・安田尚憲内野手（２年）の一発を含む２安打４打点の活躍で初優勝を飾った。

　清宮に負けたくなかった。豪快な一発を目の前で見せつけられ、安田の闘争心に火がついた。「意識しないようにしてたけど、燃えるものがあった」。高めの直球をフルスイングすると、打球は清宮が放った軌跡をなぞるように右翼席へ飛び込んだ。

　勝ち越しの３ラン。来秋ドラ１候補の一発競演に神宮のスタンドは総立ち。興奮のるつぼと化した。同点の三回１死一、三塁から「前の打席は差し込まれて守りに入っていた。自分から攻めていこう」と高めのゾーンに張って、初球を振り抜いた。

　完璧に捉えた勝ち越し弾。続く四回には決勝点となる犠飛を放つなど、２安打４打点の活躍に「今までチームに迷惑をかけてきた。それを決勝の舞台で返すことができてよかった」と納得の表情を浮かべる。

　実際にグラウンドで清宮と相まみえたことで「まだまだ自分の方がレベルは下」と安田は言う。常に謙虚に－。それは高校女子駅伝の名門・大阪薫英女学院で監督を務める父・功さんの教えにある。

　「全国に出ても褒めてもらえない。それが当たり前の環境で育ってきたので」。父からは準備と私生活の大切さを教えられた。清宮と同じく、最も身近な勝負師から伝授された成長の秘けつ。「来年の春はもっと成長して」。西の怪物が聖地に帰ってくる。