ソフトバンクにドラフト１位指名された田中正義投手（２２）＝創価大＝の入団が決まった。１９日、東京都八王子市内で交渉に臨み、契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１５００万円（金額は推定）で合意。目標に球速１６０キロ台到達を掲げた。

　「すごく高い評価をいただきうれしい」。提示された新人選手の最高条件に、改めて期待の大きさを実感したという。「引き締まる思いが強い。この気持ちを大事にしたい」と、ドラフトで５球団が競合した逸材はプロ生活を見据えた。

　最速１５６キロを誇る右腕がさらに高みを目指す。「１６０キロ台をいつかは出したい。一つの魅力になると思う。ファンの方にも分かりやすい」。同級生でもある日本ハム大谷が今季、マークした日本最速の１６５キロに刺激を受けている様子だ。

　憧れはソフトバンクの元エース・斉藤和巳氏。「斉藤さんのように、相手を圧倒する投手になりたい」。沢村賞に２度輝いたレジェンドを目標に、新たな伝説を築いていく。