星稜総監督の山下智茂氏（７１）が次世代の高校野球を考える企画。今年最後となる第１０弾では、今月の明治神宮大会で初優勝した履正社の岡田龍生監督（５５）を訪ねた。２年連続トリプルスリーのヤクルト・山田や２０１０年本塁打王のオリックス・Ｔ－岡田ら強打者を生んだ同監督の野球理論を、松井秀喜を育てた山下氏が深く掘り下げた。

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　山下智茂氏（以下、山下）「明治神宮大会優勝、おめでとうございます」

　岡田龍生監督（以下、岡田）「ありがとうございます」

　山下「テレビで見て、安田（尚憲）君の打撃にほれました」

　岡田「去年から４番寺島（ヤクルト・ドラフト１位）で、安田を６番に入れていたのが大きかったと思います。伸びましたね」

　山下「打撃は超一流。守備には、まだ課題が？」

　岡田「スローイングなどはまだまだこれからです」

　山下「松井（秀喜）も守備は下手でしたが、毎日ノックして鍛えました。打撃がよくなると守備もよくなってきますね」

　岡田「山下先生は、５番の育て方はどうされていましたか？Ｔ－岡田（現オリックス）がそうでしたが、絶対に歩かされるという４番の時の５番をどう育てるか」

　山下「実は、松井は５連続敬遠まで一度も敬遠されたことがなかったんですよ。みんな松井と対戦したいと思っていましたから、打たれても『またお願いします！』と言ってね。ところで、甲子園塾に講師に来ていただいた時には、岡田監督の打撃理論がすごいなと思ったんですよ」

　－新入生に、最初にやらせることは。

　岡田「緩い球を木のバットで打たせたりしますが、ほとんど黒土を超えていかないですね。中学ではそれなりの選手なので、みんな自信を持って入ってくるんです。でも、本当にきちんとした基本が身について技術で打っているかどうか。マシンから来る球のスピードと金属バットの能力で飛んでいるのに、本人は自分の力で飛ばしていると勘違いしていることもあります」

　山下「マシンでガンガン飛ばせても、プロで通用しないということは多いです」

　－Ｔ－岡田、山田らは入学時から違った？

　岡田「岡田は、こんなに球を飛ばすやつが世の中におるんかと思いました。僕は高校通算１本で、しかもランニングホームラン。全然球が飛ばなかった。けど、岡田は引っ張りだけでなくどこへでも飛ぶ。これは、教えてもできんと思いました」

　山下「松井も飛んだけど、飛ばすだけ。あとは全然でした」

　岡田「山田は全然飛ばなかったです。ただ身体能力はずば抜けていた。足が速い、瞬発力がある。でも、考え方がでたらめやった。さぼりはしないけど、野球で（身を立てる）なんてさらさらなかったように見えたので、もったいないとしか言ってなかった」

　－何かきっかけが？

　岡田「２年秋にＰＬに負けてからプロに行きたいと言い出した。岡田が年末に（自主トレで）帰ってくるから話を聞いてみろと言うと、自分から何か聞いてました。それからは、これが山田かというくらい練習して、まったく手がかからなくなりました」

　－そこから一気に才能が開花した。

　岡田「コーチから、プロのスカウトは試合で打ったかどうかより、試合前のキャッチボールを全力で放っているかとか、ベンチでどうしているかとか、そういうのを見ているぞと言われてから、ゲーム前の遠投でも全力で放っていた。そうしたら、持っているものがガッと出てきました。（２年の）１２月くらいは、プロのリストに載っている選手じゃなかったけど、３月くらいにうわさになってたくさん（スカウトが）見に来るようになった。３年春に大阪で優勝して近畿大会に行った時には、各球団の上層部はみんな見に来てました。私自身、高校生というのはきっかけでこんなに人間が変わるのかと思った。山田にその点を勉強させてもらいました」

　山下「松井もプロは全然頭になかったんです。大学で慶応（に行きたい）ということと、甲子園としか言わなかった。私が『１年で石川No.１、２年で北信越、３年で日本一。王、長嶋のようなスーパースターになるんだ』と目標設定すると、本人がすごく変わりました」

　岡田「それまでの山田は、人の話にハイとは言うけど、右耳から左耳だった。でも、ちゃんと人の話を聞かないとあかんと思ったらしいです。その３月から高校生活の終わりまで、伸びる一方で終わった。甲子園に行って本塁打を打って選抜チームに選んでもらった。成功体験があいつを変えたと思います。人の話を聞いてやってみたらこういうこともあるとわかった。だから、幸運なことに（山田を育成した）杉村さん（ヤクルト・チーフ打撃コーチ）との出会いでも、しっかり話を聞いたと思うんです」（２に続く）