あの快感が忘れられなかった。ＤｅＮＡ・砂田毅樹投手（２１）が５日、横浜市内の球団事務所で契約交渉し、４４０万増の１７００万円で更改。印象に残った試合として「ＣＳで、マウンドに上がる時、ベンチに帰る時。歓声がすごかった」と顔を紅潮させた。

　１０月１０日。東京ドームでのＣＳファーストＳ第３戦。同点の六回１死から登板した。阿部を見逃し、長野を空振りの、連続三振に仕留めた。“阿部キラー”として名をはせた。９月２３日の巨人戦（東京ドーム）でも、同点の２死満塁で阿部を空振り三振に仕留めていた。

　ラミレス監督は「先発、リリーフ。砂田が２人ほしい」と頭を悩ませる。シーズン直後は先発を直訴した砂田も、今は知ってしまった中継ぎの“快感”に心が揺れる。「今は五分五分。迷ってます。どちらにせよ真っすぐのキレを上げて備えたい」と話した。