ロッテのドラフト１位・佐々木千隼投手（２２）＝桜美林大＝が６日、東京・町田市の桜美林大学野球場での自主トレを公開。今年の目標を表す１文字に『飛』を挙げた。

　即戦力候補の佐々木らしい選択だった。「（１文字は）パッとは出てこなかったんですが、とり年で隼（はやぶさ）ですしね」と白い歯を見せた。

　今年は年男ではないが、自分の名前である隼（はやぶさ）のように空高く飛ぶ。ロッテの鴎（かもめ）にもつながる。鳥から連想した『飛』だったが、もちろん、「飛躍の意味も込めています。鷹（ホークス）や鷲（イーグルス）には負けないよう頑張ります」と力を込めた。

　１２年前のとり年・０５年はロッテが日本一に輝いた。実家には当時の優勝記念グッズだったメガホンがあったという。ドラフト後、「友人にサインしてあげた」そうで、縁の深さを感じさせる。

　大みそかまで練習し、再開したのは３日からだった。この日はランニングを中心に、後輩相手に入念なキャッチボール、さらに坂道ダッシュを８本と体をフルに動かした。

　「できるだけ早く投げたいが、焦らずにやるつもりです。きょうは６割くらいの力で投げました」。２月１日のキャンプ・イン当日にブルペンに入れるように、“逆算”しての自主トレだ。

　元旦には家の近所の高幡不動尊に初詣に出掛けたという。お願い事は秘密のようだが、「いよいよ始まる。気が引き締まる思いです。チームの勝利に貢献して、新人王が取りたい」。ここにも『とり』があった。