ロッテのドラフト１位・佐々木千隼投手（２２）＝桜美林大＝が１４日の新人合同自主トレ第２クール初日終了後、１５日の“初ブルペン入り”を明かした。

　石垣島キャンプを約２週間後に控えて、佐々木が、「あしたあたりはブルペンに入りたい。傾斜を使って投げられれば」とプロ入り初となるブルペン入りを予告した。

　もちろん、「（捕手に）立ってもらってやりたい」と捕手を座らせることはなく、立ち投げで投球感覚をチェックする。「できるだけ早く投げたいが、焦らずにやるつもりです」の言葉通り、あくまでも自然体で臨む。

　この日は自主トレ終了後、ロッテ恒例の新人選手による“サイン会”が開かれた。日本列島を寒波が襲っているが、ロッテ浦和球場も気温が４度近くまで下がった。そんな中、新人９選手はファンが差し出す色紙・サインボールにせっせとペンを走らせた。

　佐々木はドラ２の酒居投手と机を並べ、約３０分間で約２００人のファンたちの願いに応じた。「たくさんの方が来てくださってよかったです。大学の時からサインは変わりません。期待してもらっているので頑張らなくちゃ」。佐々木が笑顔で振り返った。

　前日の１３日は休日。住所変更の手続きをして散髪してスッキリ。１５日もスッキリと初ブルペン入りする。