今秋ドラフト候補の東大・宮台康平投手（３年・湘南）が１４日、都内の東大球場で今年のチーム初練習に参加した。昨年末にプロ志望を表明した最速１５０キロ左腕の始動に、ヤクルト、オリックスなど５球団のスカウト陣が訪問。あらためて評価の高さが浮き彫りになった。

　始動日にネット裏に並ぶスカウト陣。東大では異例の光景だ。就任５年目の浜田一志監督（５２）は「初めてですよ。ありがたい。モチベーションも上がる」と歓迎した。

　プロ側の視線は熱い。ヤクルト・橿渕（かしぶち）スカウトが「球自体は上位候補。直球で空振りが取れる」と賛辞を送れば、ソフトバンク・山本スカウトも「ドラフトの中心の１人」と断言。ＤｅＮＡ・河原スカウトが「力は十分にプロでやれる。あとはスタミナ」と評したように、昨秋離脱の原因となった左肩痛からの復活がノルマとなる。

　宮台も課題は重々承知だ。昨年１１月からフォーム改良に着手。年末は大みそかの帰省まで、年明けは４日から自主練習を行い、この日も３０メートルの距離で約８０球のキャッチボールをこなした。３月中旬の実戦登板が目標。「まずは肩を万全にすること。エースとして１、３戦目の先発を求められていると思うので、そこを目指したい」と、口元を引き締めた。

　練習前にはグラウンド近くの根津神社にチームで参拝。０２年秋以来の「勝ち点獲得」を目標として絵馬に記した。「自分の力で（プロ入りを）現実的なものにしたい。（スカウト陣の視察は）ありがたいけど気にし過ぎず、やるべきことをやっていきたい」と、地に足をつけて東大６人目のプロを目指す。