野球殿堂博物館の表彰委員会は１６日、今年の野球殿堂入りを発表した。競技者表彰のプレーヤー表彰では西武の黄金期を司令塔として支えた伊東勤氏（５４）＝現ロッテ監督＝が選ばれた。

　現役時代、さらに監督としても輝かしい実績を持つ伊東監督だが、その声は緊張で上ずっていた。

　「（プロ野球界の）諸先輩方に申し訳ない。今でも自分でいいのだろうかと思っています。縁のないものだと思っていた」。恩師に川上哲治、広岡達朗、森祇晶、ウォーリー与那嶺の４氏の名前を挙げ、謝意を示した。だが会見後、「道をつけてくれた恩人で忘れちゃならないのに、頭の中は真っ白だった」と振り返り、根本陸夫氏の名前を挙げ忘れた非礼をわびた。

　西武黄金時代の礎を築いた根本氏は、西武監督時代に熊本工の伊東少年にほれ込み、所沢高に転校させて獲得にこぎつけた。

　「細かいことは言わずに見守っていた。喜んでくださっていると思う」

　選手としては広岡、森の巨人ＯＢに鍛えられた。「やってきたことは間違いではなかった。ベースは巨人だと思います」。陰の努力と素直に感謝する心こそ、伊東監督が貫くモットーだ。

　「これからは（球界に）恩返しをしていきたい」と話しながら、「なにかにつけ背中に負う感じがしますね」と照れた。“殿堂監督”が挑む１７年シーズン。ライバル球団をなぎ倒し、１２年ぶりリーグ優勝を飾る。