「ヤクルト３－３広島」（９日、神宮球場）

　悪夢がよみがえった。ヤクルトの新守護神・小川が、２戦連続で救援に失敗。前回７日の登板に続き、またも代打・新井に痛打を浴びた。無念のドローで連敗を７で止められず「前回よりは良かったけど…。もっと抑えられるようにしたい」と落胆した。

　勝利への執念は痛いほどに伝わってきた。１点リードの九回、１死三塁。天敵の新井を迎え、真中監督は自らマウンドに出向いて守護神に言葉をかけた。「抑えようとか打たれたら、とか邪心はいらない。冷静に」。だが、腕を振って投じた１４８キロの直球を左中間にはじき返された。

　初めて抑えを託された７日の試合では、５点差を守り切れず。代打・新井の逆転３ランを含む３被弾で敗戦投手となった。配球を見直し、気持ちを切り替えて向かった再戦のマウンド。だが、雪辱は果たせなかった。

　負の連鎖を断ち切れず、真中監督も疲れ切った表情。「難しいですね。選手は必死にやっている。勝ちにつながるよう、頑張ります」と、言葉を絞り出すのがやっとだった。