先発起用を懸けて打撃テスト？ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス監督（４４）が４日、２年目となる桜井周斗投手（１９）の来季起用法を見極める要素として、鹿児島・奄美大島での秋季キャンプで野手とフリー打撃を行わせるプランを披露した。

　「奄美キャンプではいろいろなことを試したい。桜井の打撃を見てみようと思う」とラミレス監督。日大三時代は高校通算３２本塁打を放ち、昨年のＵ１８Ｗ杯では日本ハム・清宮、ロッテ・安田とクリーンアップを組んだ打撃力を持っている。

　ラミレス監督は桜井の来季起用方法を「（先発かリリーフか）可能性としては両方ある」とした上で「打撃を生かせるなら（打席に立つ）先発という考えもある」と打撃テストの狙いを説明した。

　もちろん投手での適性が最優先だが、今季２軍でカットボールを習得し「投球の幅が広がった」と桜井。新球と得意の打撃力も武器に、京山、阪口らと競う来季の先発ローテ争いに名乗りを上げる。