日本球界最後の３００勝投手といわれる元近鉄・鈴木啓示さん（７４）＝野球評論家＝の功績をたたえて創設された「第９回『草魂カップ』少年軟式野球大会」が２７日、鈴木さんの出身地である兵庫県西脇市の西脇公園野球場で３２チームが参加して開幕した。

　故郷での少年野球大会にかけつけた鈴木さんは、選手が入場行進する際にはホームベース付近で拍手を送って出迎えた。

　開会式のあいさつでは、引退後に世界記録の８６８本塁打を放った「世界の王」ことソフトバンク・王貞治球団会長と会話した内容を披露した。「王さんに現役時代を一言でいうとどうだったと聞かれ『不安との戦いでした』と言うと『オレも一緒だ』と言われました。練習していたときが一番気持ちが安らいだ。王さんも同じことを言うんです」と話した。

　続けて「不安を払しょくするために練習しかない。よく言われるけど、練習は不可能を可能にする。練習することによってできなかったことができるようになる。はじめからできる選手は我々のときからいないと思うんです。今後の野球生活において、練習することによってできなかったことが練習することによってできるようになるということをつかんでいただけたら」と少年少女に語りかけた。

　開幕戦では始球式も務め往年のフォームを披露。スタンドから大きな拍手を浴びた。試合が始まると開催４球場に足を運び選手や保護者らに激励の言葉をかけた。試合はこの日を含め３日行われる。鈴木さんは開催日には全て故郷・西脇に戻るという。

　鈴木さんは育英高から１９６５年度ドラフトで近鉄から２位指名を受け入団。近鉄一筋２０年、「草魂」を座右の銘とし、歴代４位の３１７勝を挙げた。数々のタイトルを獲得し名球会、野球殿堂入り。１９９３年から３年、近鉄の監督も務めた。