「ロッテ春季キャンプ」（４日、石垣島）

　ロッテの佐々木朗希投手（２０）が今キャンプ２度目のブルペンに入り、捕手を座らせて４０球を投げた。球団アナリストが計測した平均球速は１５０キロをマーク。井口監督はプロ３年目で初めて開幕からローテ入りさせる方針を明かした。

　第１クールを終えた段階で、指揮官は早くも当確ランプをともした。「もちろん（ローテ入りを）考えています。本人も１年間、投げきることが今年の目標だと思う。ケガがなければ間違いないことだと思います」。昨季は中１０日以上空けての登板だったが、今季は開幕から中６日間隔で投げることを期待する。

　この日はスライダー、フォークも解禁したが、それよりも直球の速さが際立った。昨年まで社会人野球のホンダで指導した木村投手コーチは「実際に目の前で見てみると、今までに見たことがないボールを投げるという印象」と驚く。

　第２クールにもフリー打撃に登板する予定。現段階で小島、石川、岩下らも開幕ローテ入りが有力だが、井口監督は令和の怪物にエースとしてチームを引っ張ることを願っている。