広島・野村祐輔投手（２３）がドラフト会議前日の２４日、１浪した東海大・菅野智之投手（２３）に「世代１番」は譲らぬ覚悟を示した。大学時代からライバルであり友人のプロ入りを「今年はうまくいってほしい」と待望。今季新人王有力の右腕は“先輩”として迎え撃つ構えだ。

　待ち望んだ男・菅野がついにプロに入ってくる。マツダでの秋季練習を終えた野村はドラフトに関し問われると、「あれからもう１年、早いですね。（菅野は）今年はうまくいけばいいですね」と、１浪した右腕の苦労を思いやった。

　明大時代には大学日本一を争ったライバルであり、実力を認め合う友人。今季もメールで近況を報告し合ってきた。菅野が昨年のドラフトで指名を拒否したため、実現しなかったプロでの対決を来季こそ果たしたい。

　「１年やった、やらないより同級生ですからね。一緒に頑張っていきたいし、一緒に盛り上げていきたい」と１年遅れの同級生と共闘する考え。

　一方で負けるつもりは全くない。「世代で１番でありたいと思ってます」と、強烈な自負心をにじませた。

　今季は開幕からローテを守り、９勝（１１敗）を挙げた。２桁勝利には一歩及ばなかったが、リーグ２位の防御率１・９８。新人では６６年の堀内（巨人）以来、４６年ぶり防御率１点台の快挙を成し遂げた。「まだ１年」と言うが、新人王も有力。ロッテ・藤岡を含め「ビッグ３」と呼ばれた中では、まずは１番の成績を残した。

　“先輩”として迎え撃つため２年目への準備も抜かりはない。３１日からの宮崎・日南秋季キャンプへ向け「トレーニング重視。体幹とかすべてを鍛える」と肉体強化が今オフのテーマ。世代Ｎｏ．１は菅野には譲れない。