「広島春季キャンプ」（１５日、日南）

　広島・野村祐輔投手（２３）が１５日、ブルペン入りし、雄たけびを上げながら全力全開の５９球を投げた。新人王を獲得した昨季とは一転、豪快で荒々しいスタイルを解禁し、実戦モードへと仕上げた。初登板となる１６日のシート打撃でも“ワイルド祐”の投入を予告した。

　クールさが売りの精密機械が、荒武者に変ぼうした。「いやー！」「あやー！」。投げる度に野村の雄たけびがブルペンにこだまする。捕手を座らせた５９球は、すべて直球。腕を全開に振り、自らにムチを入れる儀式のようだった。

　「体にキレを出したかった。全部、１０の力で投げました。今まではフォームの確認作業。これからはピッチング。全然違う。（調整の段階が）上がったということ」。１６日には初めて打者相手となるシート打撃に登板する。ここまでじっくりマイペース調整を続けていたが、いよいよ実戦へとモードが切り替わった。

　この日見せた豪快なスタイルこそ、今季のテーマだ。昨季は精密機械の異名を取る制球力で、防御率１・９８。新人では４６年ぶりに防御率１点台を成し遂げ、新人王にも輝いた。だが、かわす投球だけでは２年目は通用しないことは、十分に自身が分かっている。

　「要所では力で抑えることも必要。思い切り腕を振ったのも、そういうのを意識してのもの。今年はそういうのを出していきたいし、あすのシートでも出すかもしれません」と、打者相手に“剛の野村”の封印を解く。

　昨季は８月２２日に９勝目を挙げたが、その後７試合で５連敗と失速し、２桁勝利に届かなかった。フルシーズン戦う肉体を手に入れるため、オフは明大時代に師事した都内のジム、トレーナー・アローズ代表の成瀬浩次トレーナーの下、徹底的に鍛え抜いた。

　体重は２キロ増の８２キロ。胸回りは３～４センチ増、臀部（でんぶ）回りも５センチ増とビルドアップに成功した。この日、成瀬氏は東京から日南まで足を運び、まな弟子を視察。「土台がしっかりしている」と目を細めた。

　本人も実感がある。「去年とは全然違う。いつでも（実戦で）投げられる状態に仕上がってます」とキッパリ。「２月末にはオープン戦に投げたい。そこからはどんどんシーズンに向け投げていく」。前田健、今村が日本代表合宿で不在の中、“ワイルド祐”が鯉投の主役になる。