「オープン戦、中日２-４広島」（３日、ナゴド）

　４番争いで一歩リードしたのは、巨漢助っ人だ。１点を追う四回１死二塁で、広島・エルドレッドが中田賢の甘く入ってきたカットボールをフルスイング。左中間最深部に放り込むオープン戦１号は、特大の逆転弾。「中軸を任されている以上、期待に応えないといけない」と満足そうに笑った。

　昨季途中に加入し、６５試合で１１本塁打を記録した。契約を更新した今季は春季キャンプからスタートし、調整も順調に進んできた。「昨年対戦した投手の傾向は頭にある。そういう知識は役に立つと思う」。今年は昨季以上の成績を出せる自信に満ちあふれている。

　打順は固定されていないが、オープン戦初戦から４番に座り続けている。野村監督は「４番候補は栗原かエルドレッドだが、今の状態ではエルドレッドということ」と説明。現在の調子を持続すれば、開幕４番の最有力候補はエルドレッドであるのは間違いない。

　もちろんエルドレッド自身もその座を譲る気はない。「米国でも（４番は）慣れているよ」とにやり。自慢のパワーで開幕４番をつかみ取る。