「交流戦、楽天３-４広島」（１２日、Ｋ宮城）

　広島のブラッド・エルドレッド内野手（３２）が一発で決めた。九回に守護神のキャム・ミコライオ投手（２９）が１点のリードを守りきれず、同点に追いつかれたが、延長十回に左翼席へ決勝の勝ち越しソロ。主砲の一振りでチームは今季２度目の４連勝だ。交流戦の成績も１０勝１０敗の勝率５割とした。

　打った本人も、ベンチの首脳陣や仲間も、まさか入るとは思わなかった。延長十回、２死走者なし。エルドレッドが小山伸のスライダーを捉えたが、打球は三塁側スタンド方向へ飛んだ。そのままファウルかと思いきや、大きく右に旋回。スライスしてフェアゾーンへ戻り、そのまま左翼席に吸い込まれた。

　２試合ぶりの一発は勝負を決める勝ち越しの４号ソロ。ただ試合後は、うれしさよりも、異常な打球の動きに興奮が収まらなかった。

　「ファウルかと思ったけど、反対方向に打球が曲がったから、どうしたことかと思ったよ。こんなの見たことないし、打ったこともない。ボールの内側をバットの芯で捉えたことで、右に曲がったのかも。もしくはスライダー回転の球を芯でたたいたことで、不規則な回転になったのかも」

　野村監督も“ビックリ弾”に笑いが止まらなかった。「すごいスライスしたね。ファウルかと思ったら、球が（フェアゾーンに）戻ってきたよ」とまくし立て、「ああいう場面で外国人に一発が欲しかったんだ」と満足そうだった。

　エルドレッドとしても、失敗を繰り返したくなかった。１点を追う八回、無死二、三塁の絶好機で打席が回ったが、空振り三振。「あの打席で最低限の仕事をできなかったからね。次の打席（の本塁打）で帳消しになってよかったよ」と胸をなで下ろした。

　打線の軸として存在するだけで、チームに好影響を与えているのは間違いない。右手骨折から復帰し、初戦の５日・ロッテ戦（マツダ）こそ敗れたが、翌日の６日・ロッテ戦（尾道）から４連勝。野村監督は「エルドレッドが戻ってきて、チームの雰囲気が変わってきているね」と語った。

　チームは６連敗後、今季２度目の４連勝。交流戦の勝率も５割に復帰した。頼れる主砲を中心に、調子が上がってきた鯉打線。まだまだ連勝街道を突き進む。