「広島０‐３ヤクルト」（２２日、マツダ）

　鯉打線が新人にほんろうされ、４連敗となった。ヤクルト・小川の前に散発５安打。広島は三塁すら踏めず、今季４度目の完封負けを喫した。今年の野村鯉は新人投手先発の試合では３勝７敗１分け。この“新人アレルギー”に加え、４番のブラッド・エルドレッド内野手（３２）の不振と、リーグ戦再開早々、課題は山積みだ。

　恥ずかしい１敗だった。プロ１年目の右腕に、プロ初完封勝利を献上した。終わってみれば三塁ベースも踏んでいなかった。「（小川は）ストライクゾーンかボールになる変化球や、内角へシュートとか幅広い投球で打つのは難しかったが、０点に終わるのは…」。野村監督は厳しい表情で、ふがいない打線を嘆いた。

　勝負の分かれ目は一回の攻撃だった。ルイスの中前打、菊池の犠打で１死二塁の先制機をつくり、クリーンアップに打席を回した。しかし、丸、エルドレッドと連続三振。指揮官は「先制点を取りにいって、一番期待している打者で取れなかった。あそこで流れを相手に渡してしまった」と吐き捨てるように話した。

　その言葉通り、二回以降は小川の術中にはまった。凡打のヤマを築き、三回と七回に二塁に走者を進めたが、いずれも２死から。１４日に頭蓋骨骨折の重傷を負い、この日４試合ぶりに現場復帰した新井打撃コーチは「ストライクからボールになる球をうまく操られ、打線がついて行けなかった」と完敗を認めた。

　小川をはじめ、巨人・菅野、ＤｅＮＡ・井納、楽天・則本ら今年は新人投手を苦手としている。初対戦の難しさはあるが、相手はプロ１年目。相手先発が新人の時は３勝７敗１分けと大きく負け越していることに、野村監督は「結果が出てないから、そう（苦手）じゃないか」と、原因不明の“新人アレルギー”に嫌悪感を隠さなかった。

　これでチームは４連敗。その要因の一つは、エルドレッドの不振だ。この日で１５打席無安打の４番に、野村監督は「すぐにどうこうではないが、いい選手を使うという選択肢を与えてもらっているので、いい選手を使いたい」と、新外国人のキラと入れ替える可能性を示唆した。

　リーグ戦再開を白星で飾れず、深刻な新人アレルギー、４番の不振など、不安いっぱいのスタートとなった。これから迎える正念場の夏。何とか打開策を見つけなければ、ＣＳ争いに生き残ることはできない。