「広島春季キャンプ」（４日、日南）

　広島のデュアンテ・ヒース投手（２９）が、今キャンプ初めてブルペンに入り、２４球を投げた。緒方孝市監督（４６）から直々に褒められ、昨季限りで退団したミコライオ（現楽天）に代わる新守護神に気持ちを高めた。

　マウンドから中腰の捕手に数球投げ、捕手をホームベースに約１メートル前進させ座らせた。そして直球にチェンジアップを加え２４球を披露。「非常に良かった。いい感触があった。今日は低めへの制球とテンポを意識しました」と、うなずいた。

　投球後にはブルペンを視察した緒方監督から歩み寄られ「キャッチボールからいい球を投げている。この調子でやってくれ」と直々に言葉を掛けられた。指揮官とグータッチを交わし、満面の笑顔になった。

　昨年７月に途中入団した右腕は、７試合に先発し３勝０敗、防御率２・３８と好投。阪神とのＣＳファーストＳ（甲子園）では好救援を披露し、ミコライオに代わる新守護神の最有力候補になっていた。緒方監督はこの日、「球の威力にビックリした。彼は一番後ろ（抑え）の第一候補です」と明言した。

　ヒースも「自分の力がチームの勝利につながるのなら、どこを任されてもやっていく」と意欲十分。新守護神に向け、このまま前進していく。