「広島紅白戦、白組１－０紅組」（１１日、日南）

　福井優也投手（２７）が、紅白戦に先発し、先発ローテ入りへ猛アピールした。２回を打者６人で抑える完全投球を披露。投球フォームの迷いを払しょくし、手応えをつかみつつある。先発投手は５人が確定的で、残り１枠が未定。昨年先発で４勝を挙げた右腕が、厳しい競争で一歩リードした格好だ。

　制球難に苦しむ姿は、もうマウンドにはなかった。福井が打者６人を完全に封じた。今キャンプ初めての実戦登板。完璧な内容で２回無失点と結果を残した。「僕の中で調整という言葉はない。ローテ入りを目指してやっていく」と、力強く宣言した。

　ボールが２つ先行しながら、３球目で見逃しやファウルでカウントを戻した場面が３回あった。カウントを悪くし、四球や痛打を許す悪癖があっただけに「制球を意識しながら自分のボールを投げられた」とうなずいた。この日最速１４５キロの直球、フォークやカットボールにも一定の手応えがあった。

　これで５日のフリー打撃、８日のシート打撃登板に続いて好投した。「波が大きいとよく言われてきた。結果を出し続けるのが、僕には大事になる」と、気を引き締めた。

　昨年は２年ぶりの白星を含め先発で４勝を挙げ、復調の手がかりを得た。シーズン終了後から力まない投球を目指し、自主トレを積んできた。

　今キャンプで変えたことがある。昨年までは、自身の投球映像を連日確認していたが「それはなくなった。チェックポイントをたくさんつくり、フォームを意識しすぎた。今は、打者に向かっていく気持ちを大事にしている」と、心境の変化を明かし、勝負にこだわっている。

　先発陣は前田、黒田、ジョンソン、大瀬良、野村が確定的。首脳陣は先発６番手を福井、九里、戸田、今井に競わせる方針だ。緒方監督は「今までと違い落ち着きやリズムがあった。残り１枠に食い込めるか。期待している」と福井を評した。

　福井は「いい格好をしようとせず、結果を出し続けたい。打たれてもうまく切り替えていく」と前を向いた。オープン戦開幕となる２１日・巨人戦（那覇）先発が有力で、現状では競争を一歩リード。毎年期待され続ける右腕は、先発ローテをガムシャラにつかみ取る。