「広島春季キャンプ」（１８日、沖縄）

　米大リーグ・ヤンキースから広島に復帰した黒田博樹投手（４０）が１８日、厳戒態勢でキャンプインした。背番号「１５」お披露目の日に、球団はこれまで２人だった警備員を、一気に１０人まで増員。そのうち５人が異例の“黒田専属”として、徹底ガードした。右腕は合流初日からブルペンに入り、３７球のうち変化球を２８球投げるなど、シーズンを見据えて独自調整した。

　球場は人であふれていた。黒田の８年ぶり復帰。お披露目となる背番号「１５」を一目見ようと、１０００人のファンが詰め掛けた。報道陣は、入団会見を９０人上回る２３０人が集結。加熱する周囲に配慮し、球団は厳戒態勢を敷いた。

　例年、２人だった警備員を一気に１０人に増員。そのうち“黒田専属”で５人を配置した。選手個人としては極めて異例の措置。カープ沖縄協力会の警備責任者は警備態勢に関し「今後は７人で、週末の試合は２０人」と説明した。

　移動には球団職員も付き添う中、黒田のキャンプ初日がスタート。練習開始前には緒方監督に促され、円陣を組む全選手の中心に立った。「もう４０歳になるので先は長くない。覚悟を持って来ました。よろしくお願いします」。短く、だが力強い言葉で決意表明した。

　１４日にアメリカから帰国。まだ体調が万全でなく、アップからは別メニューで調整した。隣接する陸上競技場で体を温めると、サブグラウンドに移動して、全７２球のキャッチボール。その後ブルペンに入った。

　ノーワインドアップから、低めに制球された直球を９球投げると、それ以降は全て変化球。２種類のツーシームに、カットボール、カーブ、スプリットと、スライダー以外の持ち球を試投した。２９球目からはセットポジションも確認。まだ全力ではなく、１球１球確かめるように投げた。

　「時期的に変化球も投げておかないと。そういう意味を込めてです」。全３７球中、実に２８球が変化球。受けた会沢も「勉強になりました。（打者の）胸元にスライダーとツーシーム。そこに投げ切れるから、勝てるんだと思う」と舌を巻いた。

　投球練習後は再び陸上競技場でショートダッシュや体幹トレを１時間。初日から精力的に動いた。「この仲間で１年間戦う。自分もこのチームのために、全身全霊で投げたいですね」。真っ黒に日焼けした顔に充実感が漂う。４０歳、１９年目のシーズンへ。黒田が新たな一歩を踏み出した。