「広島１－０ヤクルト」（２８日、マツダ）

　広島は今季初勝利を挙げ、緒方孝市監督（４６）が指揮官としての初白星を手にした。新外国人クリス・ジョンソン投手（３０）の快投が光る中で、決勝弾を放ったのは、丸佳浩外野手（２５）とともに新チームリーダーに指名した菊池涼介内野手（２５）。２４年ぶりの優勝に向け、選手への感謝を口にした“監督１勝”。さらに白星を積み重ねていく。

　サングラスを外し、おもむろにグラウンドに歩み出した。今季初勝利に沸く超満員のマツダスタジアム。緒方監督はナインとともに整列し、スタンドに向け帽子を取った。“勝利の儀式”に臨む表情は引き締まったまま。悲願の２４年ぶり優勝に向け、新監督が最初の一歩を踏み出した。

　スコアは１－０。開幕戦で延長十一回の末に敗れたヤクルトとの投手戦を制した。

　指揮官は監督初勝利の味を「選手が頑張った。選手に感謝したい」とかみしめた。１安打完封となるジョンソンの快投をたたえつつ、最少得点差の接戦に「最後までドキドキするのは去年と同じ。そういう点ではあまり変わりがないよ」と、感想を口にした。

　三回、菊池の今季チーム１号となるソロ弾が決勝点になった。丸も今季初のマルチ安打を放った。昨秋の監督就任後に「チームを引っ張ってくれ」と直接言い渡した２人が、開幕カードで奮闘している。

　緒方監督は春季キャンプで、２人に“キャンプＭＶＰ”の評価を与えた。「ベンチで一番声が聞こえてくるのは丸と菊池。２人は数字を残さないとたたかれる立場で、自分のことで精いっぱいのはず。それなのにすごいことだ」と、信頼を寄せている。

　ただ、キクマルに頼りすぎてはいけない。「本来は他の若手や控えから、もっと声が出てくるべき。チームとして、まだ成長していかないといけない点は多い」。理想の姿はまだまだ先にある。

　厳しい姿勢を貫きつつ、選手に声をかける時は温和な表情を見せる。「時には自分から降りていくことも必要。首根っこをつかんで、言い聞かせることはしたくない」と話す。厳しさと優しさを共存させて前に進む。

　２９日は黒田が先発する。「黒田が少しは楽に投げられる展開にしたい」。ジョンソンから渡されたウイニングボールを手に、球場を引き揚げた。