「広島２－７阪神」（２４日、富山）

　広島は富山で完敗し、連勝は２で止まった。先発の野村祐輔投手（２６）が四回途中５失点でＫＯされ、打線も２点に抑えられた。チームは依然最下位に沈むが、首位とは３・５ゲーム差。２６日の中日戦は、１９日ぶりとなるマツダスタジアムでの試合。目標である前半戦での借金完済へ、本拠地から仕切り直す。

　我慢の限界だった。緒方監督はベンチを出た。真っすぐ球審に歩み寄り、投手交代を告げた。野村が四回途中、５失点でＫＯされた。試合は完敗に終わり、指揮官は「何もないよ。ゲームをつくれなかったから」と、言葉少なに引き揚げた。

　この日は２６歳の誕生日だった野村。プロ入り初のバースデー登板を飾れず「試合をつくれなかった。五回を投げきれずに悔しい」と唇をかんだ。直球は１３０キロ台が大半。持ち味の緩急を生かせなかった。

　初回は先頭鳥谷への初球を右中間二塁打にされ「いきなり長打だったので…。しっかり先頭を抑えきれたら」と動揺した。１死三塁から、福留にあっさり右前先制打を許した。

　悔やまれるのは０－１の四回。連打と四球で無死満塁とされ、今成に中越え２点二塁打を浴びた。丸があと一歩届かない飛球だったが「風が吹いていたので、（打球を）上げられた僕が悪い」と、自分を責めた。さらに１死二、三塁から投手の能見に中前２点適時打を打たれ、即座に投手交代を告げられた。

　これで今季３勝５敗、防御率５・３０。走者を出しながら粘り強く投げる本領が、発揮できていない。次回も先発で投げられるのか、微妙な状況になってきた。

　地方球場では珍しく松田オーナーが観戦に訪れたが、白星を届けることはできなかった。チームは最下位だが、首位・阪神とはまだ３・５ゲーム差。同オーナーはこの大混戦を「チャンスは増える。今は我慢のし合い」と評した。各チーム一進一退の間に、奮起しなければならない。

　緒方監督の目標は「オールスターまでに５割」だ。前半戦残り１６試合を１１勝５敗－。まず２６日・中日戦（マツダ）に集中する。７日・楽天戦以来、１９日ぶりの本拠地で、鯉党の大声援を力にしたい。